Viitor

În următoarele rânduri, doresc să abordez 2 teorii care sunt atât provocatoare de panică, cât și de
intrigă.

1. Teoria extincției asteroizilor

Dovezi ale viitoarelor coliziuni de asteroizi cu Pământul pot fi găsite analizând coliziunile din
trecut, precum cea care a pus capăt epocii dinozaurilor. Deci, ce știm despre acea coliziune cu
mult timp în urmă? Dovezile coliziunii au început să apară atunci când omul de știință din
California Luis Alvarez și fiul său Walter au descoperit elementul iridium într-un strat de
segment de pe întreaga planetă. Stratul era cunoscut din datarea radioactivă, având o vechime
de 65 de milioane de ani și, atunci când este asociat cu faptul că asteroizii sunt uneori
cunoscuți ca fiind bogați în acel metal, ideea unei coliziuni a devenit plauzibilă. Verificarea
teoriei a avut loc atunci când craterul real creat de asteroid a fost 7 ilomet în ocean în largul
peninsulei Yucatan din Mexic. Cunoscut sub numele de Chicxulub, craterul este acum acoperit
cu sedimente, dar geologii și cartografierea spațiului și-au trasat structura, ducând la
descoperirea inelelor uriașe la sute de 7 ilometric pe suprafața Pământului.
Pe baza acestor dovezi, oamenii de știință au 7 ilometr că asteroidul care a lovit Pământul în
timpul epocii dinozaurilor ar fi putut avea aproximativ zece 7 ilometric (aproximativ șase mile).
Și aceasta este o veste proastă, deoarece se crede că asteroizii sau meteoriții de această
dimensiune lovesc Pământul la fiecare 100 de milioane de ani. Astfel, s-ar putea să ne
datorăm. Mai multe proiecte spațiale scanează acum cerul pentru a detecta asteroizii care ar
putea fi pe un curs de coliziune cu Pământul. Speranța este că, dacă există vreun asteroid
gigant, capabil de apocalipsă, care se îndreaptă spre noi, acestea ar putea fi acum pe o orbită
în jurul Soarelui și vom avea o notificare cu mulți ani în avans pentru a face ceva în acest sens.
Există aproximativ 1.000 de asteroizi aproape de Pământ cu diametrul mai mare de 1 km (încă
o dimensiune care amenință civilizația), iar astronomii calculează că există o șansă de un
procent de coliziune cu unul dintre aceștia la fiecare mie de ani.Așadar, poate că nu este 8
timpul să te apuci să lucrezi la acel adăpost de cădere pe care l-ai proiectat în anii 1940, dar
nici nu este timpul să arunci planurile.

2. Accelerarea Universului

După cum și-a dat seama astronomul Edwin Hubble în anii 1920, Universul nostru se extinde
constant. Pe atunci, Hubble măsura schimbările pe cer stând toată noaptea în frig folosun telescop
pentru a face fotografii cu expuneri de până la opt ore. Telescopul său gigant și-a concentrat
lumina pe o mică bucată de film care acoperea o placă de sticlă. Lumina din cer a creat un spectru,
care a arătat toate modelele de culori din cer și se schimbă în acele culori. Dovezile din fotografiile
sale i-au arătat că galaxiilor mai îndepărtate li s-au schimbat spectrele mai mult, ajutându-l să
deducă, într-un salt de geniu, că Universul se extinde uniform. De la lucrările timpurii ale lui
Hubble, expansiunea Universului a fost o piatră de temelie a cosmologiei. Când NASA a lansat un
telescop spațial în 1990, l-au numit după el, deoarece studierea cosmologiei și extinderea
Universului a fost o parte importantă a misiunii sale. Acum, NASA și-a numit succesorul (care va fi
lansat în 2010) după James Webb, care a fost administratorul NASA. (Indiferent dacă este sau nu
un lucru bun că numirea sa a trecut de la oamenii de știință la birocrați este încă nedeterminată.)
În ultimii ani, telescoapele au devenit mai mari și mai puternice. Și, până în 1998, un fenomen
asemănător fusese descoperit și îi surprindea pe toți. Se pare că cele mai îndepărtate galaxii nu
dispăreau la ritmul pe care îl așteptaseră astronomii. Plecau și mai repede, ceea ce îi făcea să pară
mai slabi decât se aștepta. Fenomenul este cunoscut sub numele de „univers accelerat.” Unii
credeau că Universul își va opri în cele din urmă expansiunea și va începe să se contracte, dar se
pare că Universul se va extinde pentru totdeauna, galaxiile devenind din ce în ce mai îndepărtate,
disparând din viziunea noastră. După aproximativ 50 de miliarde de ani, Universul va fi doar un
vestigiu pe moarte al măreției sale actuale.